Capítulo I

El sentido que puede expresarse
no es el SENTIDO eterno.
El nombre que puede pronunciarse
no es el nombre eterno.
El “No-ser” es el comienzo de Cielo y Tierra,
y el “Ser”, la Madre de los seres individuales.
El camino del No-ser
lleva a contemplar la maravillosa esencia,
el del Ser,
a contemplar los espacios limitados.
Originalmente, los dos son uno,
su única diferencia radica en el nombre.
La unidad de ambos se denomina misterio.
El enigma más profundo del misterio
es la puerta por donde entran todas las maravillas.

Comentario (resumen)
Este capítulo constituye en cierto sentido el fundamento teórico de toda la obra. Empieza por delimitar el empleo de los términos SENTIDO y NOMBRE que, por lo general, se usan en un sentido meramente práctico. A menudo se interpretaba el concepto de Sentido o Vía como la suma de las doctrinas relativas a la manera de dirigir al pueblo. Pero Lao Tse no lo limita a este sentido histórico, sino que su noción del “Nombre” es supratemporal y no aplicable a un fenómeno empírico. Se vuelve así hacia la especulación.
Es así que descubre el Ser, en su doble forma de Ser-en sí absoluto y de la Existencia.
El Ser absoluto contiene la potencialidad existencial del mundo espiritual y material (Cielo y Tierra), y el perpetuo renacimiento de los seres individuales se produce en el seno de la existencia. El concentrarse en lo Absoluto conduce al conocimiento del “pensamiento”, y la concentración en la Existencia nos lleva a conocer lo manifiesto.
Ambos niveles son atributos del Uno, esencialmente iguales, diferentes en apariencia.
Para explicarlo, podemos recurrir al símbolo de Tai Ki (Tai Chi) o Comienzo original:
interacción de lo positivo y lo negativo, donde la mitad blanca que incluye al punto negro significa el principio positivo, mientras que la otra mitad oscura corresponde al principio negativo. Este símbolo refiere al misterio de la unidad entre lo Existente y lo No-existente.
El enigma más profundo del misterio sería el Wu Ki (Wu Chi) o No-Comienzo, donde todas las diferencias están presentes de manera indistinta, y que se representa con un simple círculo.